La romanización del coreano: ¿solución o problema?

Otros sistemas de romanización en uso son el ALA-LC (Asociación Americana de Bibliotecas – Biblioteca del Congreso), que se usa para representar información bibliográfica en las bibliotecas de América del Norte y la Biblioteca Británica, y enfatiza el uso de guiones para separar las sílabas, pero ignora en gran medida los cambios de sonido; y el sistema de romanización de Yale, ampliamente utilizado entre los lingüistas, y que se distingue por centrarse en la estructura morfofonémica de las palabras (es decir, los cambios de sonido producidos en los morfemas cuando se combinan para formar palabras). Si bien todos estos sistemas tienen ventajas y desventajas, un denominador común en su fallo parcial es el idioma de referencia que utilizan: el inglés.

El inglés, una lengua de referencia inadecuada

El inglés es uno de los idiomas más hablados en el mundo y, a menudo, se usa como lengua franca entre los extranjeros de diferentes países, por lo que, en cierto modo, tiene sentido que este sea el idioma utilizado como referencia para las romanizaciones estándar del coreano. Sin embargo, desde el punto de vista de la precisión fonética, dado que las fonologías del inglés y el coreano (es decir, la colección de sonidos específicos de cada idioma) son completamente diferentes, resulta bastante difícil aprender a pronunciar correctamente las palabras coreanas. Cada idioma tiene su propio conjunto de sonidos y su propia correlación de esos sonidos con las letras/caracteres de sus alfabetos, por lo que es contraproducente tratar de representar un sonido de un idioma (en este caso, el coreano) usando un idioma que no tiene ese sonido (inglés). Además, los estudiantes de coreano no ingleses a menudo leerán las romanizaciones en inglés siguiendo el conjunto de reglas de pronunciación de sus propios idiomas, lo que añade otra capa de confusión. Y si sumas que en algunos libros mezclan distintos sistemas de romanización sin coherencia ni cohesión, la aventura de aprender coreano se convierte en un caos.

Si bien las romanizaciones pueden ser útiles para aquellos que no quieren/necesitan aprender coreano, sino que solo necesitan leer algunas palabras coreanas al azar (por ejemplo, del menú de un restaurante), o aquellos que están comenzando a aprender el idioma, pero no están familiarizados con el Hangeul todavía, se desaconseja depender de ellas demasiado, ya que si te vuelves demasiado dependiente, será muy difícil acostumbrarte a leer Hangeul y pronunciarlo correctamente. Este fue el caso de una compañera mía japonesa, a la que le costaba pronunciar 오, a pesar de que la profesora le estaba demostrando claramente cómo decirlo, y de que en japonés tienen un carácter que se pronuncia exactamente de la misma manera, sólo porque ella estaba demasiado centrada en la romanización y seguía pronunciándolo en inglés.