El servicio militar obligatorio en Corea del Sur

En Corea del Sur, el servicio militar es obligatorio para todos los jóvenes varones de entre 18 y 28 años. Al cumplir 18, los hombres deben someterse a una revisión física y psicológica para determinar si son aptos para realizar el servicio activo. La primera fase de la conscripción consta de un entrenamiento básico, que dura unas 5 semanas, y la duración total varía según la rama de las fuerzas armadas a la que cada individuo sea asignado: en el Ejército y la Infantería de Marina son 18 meses; en la Armada son 20 meses; y en las Fuerzas Aéreas son 21 meses. También existe un servicio civil sustitutorio dentro del ámbito militar para aquellos que no estén en buenas condiciones físicas y/o psicológicas (debido a lesiones, u otras patologías), el cual dura 21 meses, o en casos más graves, la exención absoluta. Adicionalmente, hay otras excepciones y exenciones que permiten que ciertos miembros de la sociedad, como artistas y deportistas profesionales, no tengan que completar el servicio militar o realicen un servicio público alternativo, siempre y cuando el gobierno considere que estos han hecho un servicio al país.

Por ejemplo, el futbolista del Tottenham, Son Heung-min, es uno de los deportistas que recientemente ha quedado exento de realizar el servicio militar, gracias a haber ganado la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018 junto con la selección de fútbol coreana. A su vez, el pianista Seong-jin Cho también quedó exento al ganar la ‘International Chopin Piano Competition’, convirtiéndolo en el primer surcoreano en conseguirlo. Sin embargo, aunque en ocasiones se aplican excepciones a artistas de música o danza clásica, la situación parece ser distinta para artistas del género pop. Una de las mayores controversias es la participación de los idols de K-Pop en el servicio militar. 

Mientras que muchos piensan que todo hombre coreano tiene el deber de completar su servicio, independientemente de cual sea su profesión, muchos otros opinan que, ya que el K-Pop ha supuesto un gran incremento en la economía de Corea del Sur, los ídolos de como mínimo los grupos más influyentes deberían quedar exentos. De hecho, hubo bastante debate para decidir si BTS iría o no al ejército, pero parece ser que al final la boy band tendrá que cumplir con su deber, posición que ellos siempre defendieron. No obstante, en 2020 se aprobó una ley (conocida popularmente como ‘ley BTS’) que permite a las estrellas del pop que han contribuido a la elevación del status de Corea del Sur aplazar su alistamiento militar hasta los 30; 2 años más de lo habitual. Adicionalmente, deben haber recibido la medalla Hwagwan de Orden al Mérito Cultural por fomentar el idioma coreano a través de su música, y una recomendación del ministro de cultura, deporte y turismo de Corea del Sur, condiciones que, hasta la fecha, únicamente BTS ha conseguido.